药浴属于传统中医疗法中的外治法之一，它是将水盛于器皿内，浸泡身体的某些部位，利用水温本身对皮肤、经络、穴位的刺激和药物的透皮吸收，达到治疗疾病、养生保健的目的，它不同于一般的洗浴、温泉浴等，而是按照中医辨证施治的原则，根据不同的疾病，加入不同的药物，进行治疗，因药物不经胃肠破坏，直接作用于皮肤，并通过透皮肤吸收进入血液，故较之内服药见疗效快，舒适，无任何毒副作用的优点，也不会增加肝脏负担，因此被医学界誉为“绿色疗法”，越来越受到患者的青睐。
中华药浴，古已有之。我国最早的医方《五十二病方》中就有治婴儿癫痫的药浴方。《礼记》中讲“头有疮则沐，身有疡则浴”，《黄帝内经》中有“其受外邪者，渍形以为汗”的记载，可以讲，药浴的历史源远流长，奠基于秦代，发展于汉唐，充实于宋明，成熟于清代。
药浴又分为局部药浴和全身药浴两种，局部药浴多选用足部、小腿为浸泡部位，足部乃运行气血、联系脏腑、沟通内外上下经络的重要起止部位，足三阳与足三阴经均交接于此，足部有内脏及全身反射区，有52块骨头，60余条肌肉，被誉为“人体的第二心脏”，而小腿的角质层较薄，且血管、神经、肌肉丰富，更利于药物透皮吸收。全身药浴是浸泡和熏蒸除头颈部外全身其他部位，作用面积更大，药物利用度更高，适合用病变部位广泛的全身性疾患。
皮肤是人体最大的器官，除有抵御外邪侵袭的保护作用外，还有分泌、吸收、渗透、排泄、感觉等多种功能。药浴疗法就是利用皮肤这一生理特性，起到治疗疾病的目的，其机理不外乎局部作用和整体作用两个方面。局部作用是通过药物直接作用于肌表，以及肌肉、关节，改善皮肤、肌肉、关节的代谢，恢复其功能，直接针对病位、病因发挥治疗作用;整体治疗是通过药物透皮吸收进入血液，通过调整全身阴阳气血，调整脏腑功能。清代吴师机谓其“按其位，循其经，核其形，就病治病，皮毛隔而毛窍通，不见脏腑恰直通脏腑也”。
对于硬皮病而言，无论局限性硬皮病还是系统性硬皮病，其显著的主要症状是皮肤表现，大部分病人根据其典型的皮肤症状即可确诊，药浴疗法直接作用皮肤、关节，可以显著改善皮肤肿胀、硬化、萎缩、色素沉着、色素脱失、关节疼痛、僵挛畸形、雷诺氏征等症状，且能调整内脏功能，对系统性硬皮病累及内脏病变亦有明显疗效。
