强直性脊柱炎多发于青年男子，患者初始仅有轻微的晨僵，容易当成脊椎劳累而忽视，慢慢疾病加重，严重的甚至导致畸形，影响患者生活。
强直性脊柱炎病变主要累及脊柱，表现为脊柱炎，90%的患者由骶髂关节开始的，后沿腰椎、胸椎、颈椎依次向上发展。
(1) 骶髂病变。表现为腰部或腰骶部疼痛，并伴有僵硬感，呈间歇性和反复发作，症状持续时间或间歇时间不等。
(2) 腰椎病变。腰椎受累时可出现腰疼和下背疼，腰部前屈、后挺、侧弯和转动均可受限，晚期病变腰椎正常的生理曲度消失，呈平板状，腰椎触诊并可发现棘突间隙消失，由于椎旁肌痉挛而呈腰椎正中凹陷而两侧呈条状隆起，触之僵硬，也可出现腰肌萎缩。
(3) 胸椎病变。表现为背疼、前胸和季肋疼痛，胸廊扩张受限，病人可出现腹式呼吸和呼吸差小于2.5厘米，肺功能可表现为限制性通气障碍。晚期可出现胸椎前屈而呈驼背畸形。
(4) 颈椎病变。表现为颈椎部位的疼痛，并可向头后及上肢放射，颈部强直和活动受限，表现为低头或仰头、转动的功能丧失或困难，回头时须连同身体一起转动。
强直性脊柱炎的脊柱病变发展到晚期，脊柱各个关节均已强直固定，这时疼痛已不明显，而活动困难和关节的僵硬则为病人的主要痛苦。依据患者的形态，临床经验丰富的大夫一眼即可看出。
