强制性脊柱炎分为急性发作和慢性发作两种，绝大多数强制性脊柱炎以隐渐性发病为主，少数为急性发病。
急性发作常伴有高热或者地热症状，有突然出现腰、髋和其他关节肿胀，剧烈疼痛，卧床不起，不能翻身，造成大关节骨性强直，畸形。有的可以在几个月内发生大关节的骨性强直，而形成终身残疾。这种急性发病者，常伴有高热或低热症状，急性发病者比较容易诊断。
慢性隐性发病者往往特征不明显，易受到忽视，早期误诊率较高，因此，对本病早期症状的认识相当重要，早诊断，早治疗，是本病临床治愈和降低致残率的保证。早期症状是以骶髂部，腰背部，髋部或大关节疼痛，同时伴有腰背部僵硬，这种僵硬感以晨起最明显，活动后可减轻。
如发现以上症状，都应尽快去医院检查，排除是否是强直性脊柱炎的可能。
