起先，人们认为感染是类风湿性关节炎的起因。
其证据是：本病有发热、局部淋巴结肿大、受累关节肿胀、白细胞增多等炎症病理表现，应用抗生素治疗及摘除病灶性扁桃体，对类风湿的病程和发病率均有良好的影响。后来，众多学者对此观点提出怀疑。虽然，从许多类风湿关节炎病人的血液或关节滑液中培养出链球菌、葡萄球菌、类白喉杆菌、支原体、A型产气英膜杆菌等，但实验不具备可重复性，而且无法用这类致病微生物制造出动物模型。
因此，感染是类风湿性关节炎的起因，这个结论还有待证实，同时感染与本病究竟有多大的关系，有待进一步研究。
